¿Que es eso del GPS?

El GPS (Sistema Global de Posición) es un sistema de radionavegación basado en una constelación (NAVSTAR) de satélites que esta formada por seis planos orbitales (inclinados 55º sobre el plano del ecuador), y en cada uno de ellos hay una orbita circular (Altitud de 20.180 Km), en la que se encuentran cuatro satélites, completando dicha orbita cada 12 horas. Esta distribución de satélites esta pensada para que al menos de cuatro a seis satélites sean visibles desde cualquier parte del mundo. El sistema proporciona información muy fiable acerca de la posición, en cualquier circunstancia climática, lugar de la tierra y en cualquier momento. De ahí sus aplicaciones básicas: localización de puntos de interés, trazado de itinerarios y rutas, etc.

Esta red de satélites es propiedad del Gobierno de los EEUU y está gestionada por su Departamento de Defensa. Europa con el proyecto Galileo pretende crear una red similar.

Cuando encendemos el GPS en una zona despejada de obstáculos, empezamos a recibir señales de los satélites (el receptor GPS no transmite ninguna señal, sólo recibe). Con la primera señal de más intensidad de los satélites, empieza a calcular la distancia que hay a este satélite y donde se encuentran situados los demás. Cuando tiene las señales, como poco, de tres satélites, calcula la distancia que hay a ellos, para procesar la posición en la tierra, mediante la triangulación de las posiciones de dichos satélites De esta forma nos daría en la pantalla de nuestro GPS, unos datos de Posición que son la longitud y latitud. Si tenemos un cuarto satélite, o más, los cálculos son mucho más precisos, aparte de darnos la Altitud sobre el nivel del mar.

Los GPS, pueden tener un montón de prestaciones pero, básicamente, nos permiten seguir una ruta (track) o grabar la ruta que estamos haciendo. Si le introducimos una ruta desde el PC la podremos ir siguiendo siempre que estemos en algún punto de la misma y la veamos en pantalla. Si estamos grabando lo que hacemos, veremos el trazado del camino realizado.

Compás o Brújula

Nos permite saber en que dirección nos estamos moviendo. Solo funciona mientras nos movemos ya que lo calcula comparando nuestra situación actual con las precedentes.

Track

Mientras nos movemos, en este caso con nuestra bici, el GPS va guardando un archivo con una serie de datos sobre puntos que va tomando periódicamente: fecha, hora, coordenadas geográficas, altitud, dirección que seguimos, distancia desde el último registro, velocidad , etc... Este archivo es lo que normalmente denominamos "track log", "track", el "track del cruzblanca", etc.

Estos tracks, en forma de fichero, los podemos obtener de otros GPS, manipularlos, enviarlos por correo a los amigos, descargarlos de una web... como es este caso.

Los puntos que puede almacenar un track log suelen estar comprendidos entre 2.000 y 3.000, dependiendo del modelo de GPS, aunque cada vez en más normal ver receptores que alcancen los 10.000 (como el que yo uso).

• TrackBack : Ruta de retorno. Es la conversión de un track almacenado en la memoria de un receptor GPS que pueda ser recorrido en cualquiera de los dos sentidos con indicaciones del propio receptor GPS. Nos permite volver por el mismo camino pero en sentido contrario.
  
• Trackpoint : Puntos que componen un track. Son cientos o miles según la duración del recorrido.

Waypoint

Los Waypoints (puntos en el camino) son coordenadas geográficas de determinados lugares de interés que queremos señalar: una fuente, la cima de una montaña, una casa, un cruce, etc... Nos ayudan a interpretar mejor nuestra ruta y a darnos puntos de referencia y orientación en ruta. Los waypoints son ficheros de datos que se manejan igual que los tracks. En nuestro caso no son demasiado importantes salvo para indicar sitios de interés. Para lo que si pueden ser interesantes es para llevar una referencia hecha desde casa si los trabajas con ortofotografías como yo hice en esta ruta y me sacaron de muchos apuros. No confundir con crear una ruta desde casa; son dos cosas distintas. Si marcamos waypoints y al hacer el recorrido pasamos por el lo que nos indica es que vamos por el camino bueno.