Historia

El futuro monasterio de Guadalupe comenzó su existencia de un modo muy primitivo hacia 1.322 cuando, según cuenta Fray Rodrigo de Llerena, se apareció la Virgen al pastor Gil Cordero, quien a la sazón andaba por la Sierra de la Villuercas afanado en la búsqueda de una vaca perdida desde tres días antes. Gil encontró la vaca muerta pero intacta. Con ánimo de aprovechar la piel, le hizo una cruz en el pecho del animal y éste se levanto vivo. Entonces, cuenta la leyenda, se apareció la Virgen e indicó al sorprendido vaquero dónde estaba enterrada, desde hacía 500 años, la talla de su venerada imagen, hecha de madera de cedro por Lucas, uno de los cuatro evangelistas, que fue coetáneo de la Virgen María.

Al parecer Lucas mandó que a su muerte lo enterrasen junto a la talla mariana modelada por sus privilegiadas manos. Cuando, a mediados de siglo IV, se descubrió la tumba del evangelista-escultor, la imagen y los restos del santo pasaron a la que entonces era capital del cristianismo, Constantinopla. Allí, en el año 581, Gregorio, que unos años más tarde sería elegido papa, se encontró con Leandro, obispo de Sevilla. De aquel encuentro surgió una profunda amistad y pasado el tiempo, el ya papa Gregorio regaló a Leandro la famosa talla que éste, sin dudarlo, se trajo a Sevilla. Años más tarde, hacia el 714, fue trasladada de la capital bética a la vecina Extremadura por unos monjes que huían de los musulmanes. Ellos la enterraron en la frondosa comarca cacereña de las Villuercas, junto a un río entonces oculto,  el Guadalupe, en una cueva de la ladera de la Sierra de Altamira y acompañada de una campanilla de plata y una carta explicativa del singular suceso. En el preciso sitio donde Gil Cordero buscaba su extraviada vaca y se encontró con la talla de la Virgen, cuya verdadera datación técnica la sitúa a finales del siglo XII, se construyo una rudimentaria ermita. A partir de ellas se desarrolló el que con los siglos alcanzaría a ser el actual e impresionante monasterio, por el que muy probablemente han pasado más monarcas, nobles y estudiosos, amén de peregrinos y enfermos, que por ningún otro de España.

Los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, visitaron el monasterio en más de veinte ocasiones; la mismísima reina decidió que su testamento fuera depositado en Guadalupe. También Cristóbal Colón, el primero en arribar al nuevo continente, visitó Guadalupe en tres ocasiones, una de ellas, la primera, a su regreso del primer viaje al Nuevo Mundo, de donde se trajo ofrendas materiales y humanas (gente natural de la Antillas) para la Virgen, bautizando a los caribeños según el rito cristiano. El monasterio tuvo su máximo esplendor bajo la jurisdicción de la orden de los ermitaños de san Jerónimo, seguidores desde 1.389, por decisión del papa Gregorio XI, de la regla de san Agustín. Durante los siglos XVI-XVIII desarrolló una enorme actividad y vida religiosa, humanística y sanitaria. Guadalupe llegó a tener hasta once hospitales (cuatro "mayores" y siete "menores"), por donde pasaron los médicos y cirujanos más famosos de la época y donde trataban las miserias físicas y espirituales.

Antecedentes

De los 12 caminos de Guadalupe posibles, en nuestra ruta nos hemos decidido por dos: El Camino de los Montes de Toledo y el Camino Romano. Esto nos permite unir Toledo con Mérida. Como el recorrido se queda "algo" corto y para mejorar las posibilidades de vuelta a casa, desde Mérida continuaremos hasta Cáceres, por la vía de la Plata que ya conocimos en un viaje anterior. Unas ligeras modificaciones al track para ajustarlo a nuestras necesidades de alojamiento y asunto resuelto.

Con todo preparado para partir, por dolorosos motivos familiares, debo renunciar a la ruta. Gracias a Miguel Gallego, que ha relatado el diario, puedo ofreceros el recorrido final.